冠狀病毒（CoV）是在 1960 年代首次發現的包膜病毒家族。以前已知有六種冠狀病毒能夠從動物傳染給人類。COVID-19 是由一種冠狀病毒引起的，它最初被命名為 2019-新型冠狀病毒或 2019-nCoV。2020 年 2 月 12 日，國際病毒分類委員會將該病毒命名為 SARS-CoV-2，即嚴重急性呼吸系統綜合症冠狀病毒-2。委員會確定這種冠狀病毒與 2003 年引起全球爆發的呼吸道疾病 SARS-CoV 是同一物種，但卻是不同的病毒株，因此命名被加上「2」。